Du TamoulCatamaran kattumaram qui veut dire bois lié, les catamarans sont des navires constitués de deux coques parallèles. Ils sont originaires du Pacifique. 

En Europe, c'est seulement à la fin du XVIIéme siècle que l'on en entendra parler. Il faudra attendre les années 1870 pour que l'occident découvre grâce à Nathanael Herreshoff le monde des catamarans avec leurs vitesses et leur stabilité surprenantes.

On trouve plusieurs type de catamarans : 

Les catamarans de sport : dédié à la vitesse ou la compétition, il ne sont pas habitable, ils peuvent facilement naviguer sur un flotteur.

Les catamarans open : Seul les flotteurs sont habitables, ils ont un caractère assez sportif, et un intérieur spartiate.

Les catamarans à nacelle : Equipé d'une partie habitable entre les flotteurs que l'on appelle nacelle, ils sont les rois du volume habitable, mais sont moins rapides.

Les Trawlers : Version motorisée des catamarans. Par rapport à leur cousin monocoque à moteur, ils sont plus stables et consomment moins. A longueur égale ils sont aussi plus confortable.

Argumentaire des catamarans les plus courants :

Avantages

 Absence de gite

 Vitesse pure très importante pour les plus sportif

 Espace : extérieur surtout pour les versions sans nacelle ; intérieur pour les versions avec nacelle

 Échouage facile pour les versions à ailerons

 Possibilité d'avoir une annexe sur bossoirs

 Manœuvrabilité au port grâce à la double motorisation

Inconvénients

 Vitesse médiocre pour les plus confortables

 Confort dans le mauvais avec certaines nacelles qui se font percutées par les vagues situés entre les coques

  Difficulté pour virer de bord

 Fardage pour les versions à nacelle